1965(昭和40)年の夏から貧困児と文化的に恵まれない幼児のために展開されている地域社会に立脚した保育政策で、合衆国連邦政府によって財政的に支持されている。
小学校入学前の4、5歳で適切な教育を与えることにより健全な心身の発達を向上させ、小学校入学後の学習効果を促進させようと意図する補償教育プログラムである。
この計画に必要な資金は、1964(昭和39)年に成立した「経済機会法」に基づいて連邦から交付される。
初年度は、対象となる子ども約53万人が約2500の施設に登録された。
これらの運営には貧困家庭の親が半数以上を占める計画委員会があたる。
1973(昭和48)年以降、この計画は経済機会局から保育・教育・福祉省に移管された。
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